Die Panzer des Zweiten Weltkriegs

Der Krieg war schon immer ein Wettstreit zwischen Verteidigung und Offensive. Zu manchen Zeiten waren diese beiden relativ ausgeglichen, aber zu anderen Zeiten war eine der beiden Seiten weitaus mächtiger. In diesen Zeiten entstehen die größten militärischen Innovationen. Der Panzer wurde von den Briten und Franzosen während des Ersten Weltkriegs entwickelt, um die festgefahrene Situation an der Westfront zu überwinden. Mehr als in jedem anderen Krieg zuvor lag das Gleichgewicht der Kräfte bei der Verteidigung, da Maschinengewehre, Schützengräben, Bunker, Stacheldraht und Schnellfeuergewehre Frontalangriffe auf feste Stellungen unerschwinglich machten. In den letzten Monaten des Krieges glich der Panzer dieses Gleichgewicht teilweise aus, auch wenn die Befehlshaber des Krieges anfangs nicht wussten, wie sie ihn einsetzen sollten. Man kann zwar nicht sagen, dass der Panzer den Krieg gewonnen hat, aber er hat zu seinem Ende beigetragen, und wenn die Kämpfe noch ein Jahr länger gedauert hätten, hätte sich die in den alliierten Ländern begonnene Massenproduktion möglicherweise als entscheidend erwiesen. In der Zwischenkriegszeit (Ende 1918 bis Mitte 1939) wurde von verschiedenen Ländern eine Vielzahl von Panzern und Panzerabwehrwaffen entwickelt, und die Länder, die keine eigenen Modelle besaßen, beeilten sich, welche von den fortschrittlicheren Ländern zu kaufen. Diese Panzer sollten den weiteren Verlauf des Krieges prägen. Der Zweite Weltkrieg war somit der Höhepunkt eines Vierteljahrhunderts der Panzerentwicklung und zugleich die erste große Bewährungsprobe für Panzer in der mobilen Kriegsführung, in der sie anderen Panzern gegenüberstanden. Viele der Panzer waren jedoch für die statische Kriegsführung an der Westfront konstruiert worden und waren daher langsam und hatten eine geringe Reichweite. Andere waren zu leicht, um es mit gegnerischen Panzern oder der neuen Generation von Panzerabwehrwaffen aufnehmen zu können, die es im Ersten Weltkrieg noch nicht gab. Die Untauglichkeit dieser Panzermodelle für diese neue Art der Kriegsführung wurde schnell erkannt, und die kriegführenden Mächte bemühten sich um bessere Konstruktionen. Mit jedem neuen, verbesserten Modell, das vom Band lief, beeilten sich die gegnerischen Mächte, einen Panzer zu entwickeln, der ihn schlagen konnte. In dieser Hinsicht war der Zweite Weltkrieg auch ein Krieg zwischen rivalisierenden Ingenieuren. Gleichzeitig waren die deutschen Militärs Vorreiter bei der Entwicklung neuer Ideologien, wenn es darum ging, ihre Panzer optimal zu nutzen. Heinz Guderian veröffentlichte sogar ein Buch zu diesem Thema, bevor er zu einem der effektivsten Panzerkommandanten des Dritten Reiches wurde. Außerdem sammelten die Nazis während des deutschen Überfalls auf Polen Erfahrungen, die sie in ganz Europa und in Russland nutzen konnten. Schließlich kam die Wehrmacht in Polen zum ersten Mal zum Einsatz und führte nicht nur eine Invasion durch, sondern erprobte auch ihre neue Ausrüstung und Taktik. Der Einmarsch in Polen erwies sich als unschätzbar wertvoll, da er dem deutschen Oberkommando eine risikoarme, aber hochwertige Feuerübung für die neue Kriegsmaschinerie ermöglichte, während die tatsächliche Kampferfahrung die verbleibenden Schwächen des Systems aufzeigte. Während des Feldzugs verfeinerten die Deutschen ihre Taktiken und Waffensysteme für den bevorstehenden Kampf mit den Sowjets, den Briten und den Vereinigten Staaten.