Die Leiden des jungen Werther

Die Leiden des jungen Werthers ist ein Briefroman von Johann Wolfgang von Goethe, der anonym veröffentlicht wurde und anlässlich der Leipziger Buchmesse im Herbst 1774 erschien; eine überarbeitete und leicht erweiterte Fassung erschien 1787 anlässlich der Veröffentlichung der Gesamtwerke des Autors. Die Leiden des jungen Werthers ist Goethes erster Roman und brachte seinem Autor bei seinem Erscheinen beträchtlichen Reichtum und Bekanntheit, zunächst in Deutschland und dann in ganz Europa, insbesondere weil er den Selbstmord seines Helden darstellt. Kein anderes Buch Goethes wurde von seinen Zeitgenossen so viel gelesen: Der Erfolg, der daraus resultierte, reichte aus, um ihm einen Ruhm zu verleihen, der die kommenden Meisterwerke ankündigte. Gilt die Erstausgabe als eines der Hauptwerke des Sturm und Drang (Vorläuferbewegung der fast ausschließlich deutschen Romantik), so reiht sich die überarbeitete Fassung in die Weimarer Klassik ein. Die von seinen Gefühlen bestimmten Handlungen des Protagonisten machen das Werk zu einem repräsentativen Beispiel für Empfindsamkeit.