Das Werther-Fieber

1776. Mehrere Generationen einer normalen, bürgerlichen, deutschen Großfamilie treffen auf Goethes Buch „Die Leiden des jungen Werther“ und lesen es gemeinsam. Die Schwester des Hausherrn Herrn Vips, Sybille, macht das Buch völlig durcheinander und obwohl sie Wilhelm Willig versprochen ist, verliebt sie sich in die Romanfigur Werther. Das Buch und das in ihm beschriebene „Werther-Fieber“; was zum Synonym für starke Liebe für eine:n unerreichbare:n Partner:in, mit anschließender Selbsttötung, nicht nur bei den Vipsens wird, sorgt dort für erhebliche Verwirrung und führt zu unzählbaren Diskussionen und Aktionen, die über den Familienhorizont weit hinausreichen. Wilhelm Willig wird als Ursache für alle Probleme ausgemacht, weil er das Buch seiner Freundin geschenkt hatte. Gleichzeitig hat Willig ein Geheimnis, das ihn stark beeinflusst, verändert und zum Kritiker an Religion und Gesellschaft macht. Sein Vater ist entsetzt über die Veränderungen seines Sohnes und schickt ihn als Fremdenlegionär in die gerade unabhängig gewordenen Vereinigten Staaten von Amerika. Dort wird Wilhelms Geschichte zu einer Tragödie, ebenso, wie die der in Deutschland zurückgebliebenen, inzwischen schwer psychisch kranken Sybille.