River of Smoke

"River of Smoke" ist der zweite Teil der Ibis-Trilogie von Amitav Ghosh. Die Geschichte spielt im 19. Jahrhundert während des Opiumkriegs und folgt den Ereignissen nach "Sea of Poppies". Das Buch entfaltet sich hauptsächlich in der geschäftigen Hafenstadt Kanton (heutiges Guangzhou) in China, einem wichtigen Schauplatz für den Handel zwischen Ost und West. Die Handlung dreht sich um mehrere miteinander verflochtene Charaktere. Einer der zentralen Figuren ist Bahram Modi, ein wohlhabender Parsi-Kaufmann aus Bombay, der mit einer großen Ladung Opium nach China reist, um sein Vermögen zu sichern. Der Roman beleuchtet die moralischen und wirtschaftlichen Konflikte, die durch den Opiumhandel entstehen. Parallel dazu wird die Geschichte von Neel Rattan Halder erzählt, einem ehemaligen Raja, der als Sträfling auf dem Schiff Ibis begann und nun in Kanton lebt. Er arbeitet für Bahram Modi und navigiert durch die komplexen politischen und kulturellen Spannungen seiner Umgebung. Ein weiterer wichtiger Handlungsstrang folgt dem Botaniker Fitcher Penrose, der auf der Suche nach seltenen Pflanzenarten ebenfalls nach China reist. Seine Perspektive bietet einen Einblick in die wissenschaftlichen Interessen und Entdeckungen jener Zeit. Ghosh verwebt historische Fakten mit fiktiven Erzählungen und schafft ein lebendiges Bild des Handelszentrums Kanton zur Zeit des Opiumkriegs. Der Roman erforscht Themen wie Kolonialismus, Machtkämpfe zwischen verschiedenen Kulturen und die Auswirkungen des globalen Handels auf Individuen und Gesellschaften.