Old masters

„Old Masters“ (im Deutschen „Alte Meister“) ist ein Roman des österreichischen Schriftstellers Thomas Bernhard, der 1985 veröffentlicht wurde. Die Handlung spielt sich größtenteils im Kunsthistorischen Museum in Wien ab. Der Protagonist, Reger, ist ein Musik- und Kunstkritiker, der seit über dreißig Jahren regelmäßig auf einer Bank vor einem Gemälde von Tintoretto sitzt. Der Roman wird aus der Perspektive von Atzbacher erzählt, einem Freund Regers, der dessen Monologe über Kunst, Kultur und Gesellschaft wiedergibt. Reger kritisiert die vermeintlichen Meisterwerke der Kunstgeschichte sowie die kulturellen und politischen Zustände seiner Zeit mit beißendem Sarkasmus und pessimistischer Weltsicht. Ein zentrales Thema des Romans ist die Unvollkommenheit menschlicher Schöpfungen und das Scheitern an den Idealen der Vergangenheit. Bernhard nutzt Regers Tiraden als Mittel zur Kritik an traditionellen Institutionen und zur Reflexion über den Sinn von Kunst und Leben. „Old Masters“ ist typisch für Bernhards Stil: geprägt von langen Sätzen, Wiederholungen und einer intensiven Auseinandersetzung mit existenziellen Fragen.