In the Serenity of the Himavanta Forest – what the Berlin Traiphum discloses

Das Buch von den „Drei Welten“ („Traiphum“; Inv.Nr. II 650, Museum für Asiatische Kunst Berlin) ist eine der schönsten und ältesten Prachthandschriften zur buddhistischen Kosmologie aus Thailand. Die 33 Meter lange Leporello-Handschrift wurde 1776 von König Taksin von Thonburi bei vier Hofmalern und vier Hofschreibern beauftragt. Das Berliner Museums-Programm CoMuse bot 2023 den Einstieg in eine kollaborative Erforschung ihrer Bilder und Texte. Die beiden Autoren legen hier ihre gemeinsame Forschung vor. Im Fokus steht ein sechs Meter langer Abschnitt: die abgeschiedene Welt des Himavanta-Waldes mit herrlichen Seen, Tieren und Pflanzen, dem Verlauf des südlichen Stroms vom Himavanta-Wald in die Menschenwelt und vielen darin verorteten Jātakas (Vorgeburtsgeschichten des Buddha). Aufgezeigt werden nicht nur das Wechselspiel von Text und Bild in der Handschrift selbst, sondern auch die Verbindungen des Dargestellten zu weiteren Texttraditionen Thailands und des Theravāda-Buddhismus. The ‘Book of the Three Worlds’ (‘Traiphum’; inv. no. II 650, Museum für Asiatische Kunst, Berlin) is one of the most beautiful, oldest and magnificent manuscripts on Buddhist cosmology from Thailand. The thirty-three-metre long leporello manuscript was commissioned by King Taksin of Thonburi in 1776 from four royal painters and four royal scribes. In 2023, the Berlin museum programme CoMuse allowed collaborative research to be carried out of its images and texts. This book is the outcome of the joint research by the two authors. It focuses on a six-metre-long section of the manuscript: the idyllic and secluded world of the Himavanta forest with its beautiful lakes, animals and plants, the course of the southern stream from the Himavanta forest to the human world and the many Jātakas (pre-birth stories of the Buddha) situated therein. The authors not only analyse the interplay of text and image in the manuscript, but also explore the connections between what is depicted here and other textual traditions of Thailand.