Das Neue Leben

Dante hat uns die Geschichte seiner Jugendliebe in einem merkwürdigen kleinen Büchlein erzählt, das er vermutlich um das Jahr 1292 geschrieben, und in dem er zu einer Anzahl im Verlauf von zehn Jahren verfaßter Gedichte einen Kommentar in Prosa fügte, der die Entstehung und Beziehungen der einzelnen Gedichte erklärt. Er erzählt uns darin, wie er sich neunjährig in das um ein Jahr jüngere Mädchen, das er damals zum erstenmal in einem blutroten Kleidchen sah, verliebte, welche ungeheure Macht diese Liebe allmählich über ihn gewonnen, welche Seligkeit und welchen Schmerz sie ihm bereitet, was er getan, um sie zu verbergen, und was daraus erfolgte, er erzählt uns neben wenigen äußeren Ereignissen die innere Geschichte seiner Liebe, die Peripetien und Katastrophen in seiner Seele, und erzählt uns schließlich in erschütternder Weise das traurige Ende, das sie genommen, indem die Geliebte am 9. Juni 1290, kaum vierundzwanzig Jahre alt, starb. Er nannte dieses Buch bezeichnend genug das »Neue Leben.« Es ist das lieblichste Buch, das das Mittelalter hervorgebracht hat. Alles darin ist Weichheit und Zartheit, stille, sehnsuchtsvolle, fromme Empfindung, eine Zartheit, die vielen von uns gar nicht mehr zugänglich ist.