Soll und Haben

Gustav Freytags Soll und Haben (1855) entfaltet in der Doppelbewegung von Bildungs- und Gesellschaftsroman den Aufstieg des Kaufmannslehrlings Anton Wohlfart innerhalb einer schlesischen Handelswelt. In programmatisch klarer, didaktisch gelenkter Prosa verbindet der Text ökonomische Detailgenauigkeit, Familienhandlung und nationale Selbstvergewisserung. Als Schlüsselwerk des bürgerlichen Realismus zeigt er Arbeit, Kredit und Besitz als moralische Ordnungsbegriffe, bleibt jedoch durch stereotype, besonders antisemitische und antipolnische Figurenzeichnungen historisch belastet. Gustav Freytag (1816-1895) war Philologe, Journalist, Dramatiker und liberaler Publizist; seine Tätigkeit bei der Zeitschrift Die Grenzboten schärfte seinen Blick für politische Öffentlichkeit, nationale Fragen und die Selbstdeutung des gebildeten Bürgertums. Erfahrungen mit Handel, Theater und zeitgenössischer Politik ließen ihn einen Roman entwerfen, der bürgerliche Tüchtigkeit gegen aristokratische Dekadenz und vermeintliche Fremdheit profiliert. Seine Absicht war weniger reine Unterhaltung als soziale Erziehung. Empfohlen sei das Buch Leserinnen und Lesern, die den deutschen Realismus in seiner erzählerischen Kraft und seinen ideologischen Grenzen verstehen wollen. Wer Freytags Roman liest, gewinnt Einblick in die Selbstbilder des 19. Jahrhunderts, in die Poetik des nützlichen Erzählens und in jene Vorurteile, die heutige Lektüre kritisch prüfen muss.