La princesse de Clèves

La Princesse de Clèves, publié anonymement en 1678, déploie à la cour d‘Henri II l‘histoire d‘une jeune femme partagée entre devoir conjugal et passion pour le duc de Nemours. Par une prose d‘une sobriété admirable, Madame de La Fayette substitue aux péripéties héroïques du roman baroque une analyse minutieuse des mouvements du coeur. L‘oeuvre, à la charnière du classicisme et du roman moderne, fait de la retenue, du regard social et de l‘aveu les ressorts d‘un drame intérieur. Marie-Madeleine Pioche de La Vergne, comtesse de La Fayette, fréquenta les salons précieux et les milieux mondains où se formait une culture de la conversation, de la bienséance et de l‘observation morale. Proche de La Rochefoucauld et nourrie d‘histoire, elle connaissait les contraintes imposées aux femmes de rang. Cette expérience éclaire la lucidité avec laquelle elle décrit l‘éducation de l‘héroïne, la tyrannie de la réputation et l‘impossible conciliation entre sincérité et société. Je recommande vivement ce livre à tout lecteur attentif aux conflits entre désir, vertu et convention. Sa brièveté apparente cache une profondeur psychologique exceptionnelle. On y découvre non seulement un chef-d‘oeuvre du XVIIe siècle, mais aussi une méditation toujours actuelle sur la liberté morale.