Zeitgenossinnen

Zeitgenossinnen versammelt erzählerische Porträts von Frauen des ausgehenden 18. Jahrhunderts und entwirft daraus ein vielstimmiges Panorama städtischer und provinzieller Lebensformen. Zwischen moralischer Fallgeschichte, sozialer Beobachtung und anekdotischer Novelle untersucht Restif Ehe, Begehren, Arbeit, Armut und weibliche Handlungsspielräume. Sein Stil verbindet dokumentarischen Realismus mit empfindsamer Didaxe; im Kontext der Aufklärung steht das Werk neben Sittenroman und libertiner Literatur, überführt diese jedoch in eine beinahe ethnographische Chronik des Alltags. Restif de la Bretonne, 1734 in Burgund geboren und später Setzer, Drucker und produktiver Schriftsteller in Paris, kannte die materiellen und moralischen Milieus, die er beschreibt, aus unmittelbarer Erfahrung. Seine Herkunft aus einfachen Verhältnissen, seine Nähe zum Buchgewerbe und seine unermüdlichen Streifzüge durch die Hauptstadt prägten einen Blick, der zugleich neugierig, reformerisch und widersprüchlich ist. Zeitgenossinnen entspringt diesem Wunsch, die Gegenwart zu registrieren und gesellschaftlich zu deuten. Empfohlen sei dieses Buch allen Leserinnen und Lesern, die Literatur als Archiv sozialer Wahrnehmung schätzen. Es bietet keine glatte Unterhaltung, sondern ein reiches, mitunter irritierendes Zeugnis über Geschlechterordnung, Moral und Modernisierung vor der Revolution.