Der Hirtenknabe Nikolas

"Der Hirtenknabe Nikolas" von Leopold Schefer ist eine historische Erzählung, die sich mit dem deutschen Kinderkreuzzug von 1212 befasst. Die Geschichte beginnt mit drei Reitern, die nach Köln reisen: ein deutscher Kaufmann, ein jüdischer Arzt und ein junger Ritter. Auf ihrem Weg begegnen sie einer Prozession von Kindern, die sich auf einen Kreuzzug nach Jerusalem vorbereiten. Diese Kinder sind von einer Art religiösem Eifer ergriffen, der als Krankheit beschrieben wird. In Köln angekommen, wird der Kaufmann Raimund mit der Tragödie seiner Familie konfrontiert. Sein Bruder Aldewin ist gestorben, nachdem er erfahren hat, dass seine Tochter Frederune wegen einer Beziehung zu einem Juden verurteilt wurde. Frederune ist schwanger und soll zusammen mit ihrem Kind verbrannt werden. Raimund und der jüdische Arzt versuchen verzweifelt, Frederune zu retten. Parallel dazu ist Raimunds jüngere Nichte Irmengard von der Idee des Kinderkreuzzugs besessen. Der Arzt sieht dies als eine heilbare Krankheit und plant, sie und andere Kinder zu behandeln. Die Erzählung thematisiert die Gefahren von Fanatismus und Vorurteilen und zeigt die menschlichen Tragödien, die daraus resultieren.